در دوران باستان، مردم نیاز به حمل بارهای زیاد از یک مکان به مکان دیگر داشتند. این نیاز منجر به کشف انواع مختلف کشتی‌ها و ظرفیت حمل بار شد. با گذر زمان، مفهوم کشتی بیشتر و بیشتر اهمیت پیدا کرد. انواع مختلف کشتی برای انتخاب در دسترس بوده اند و این منجر به انجام حمل و نقل کالاهای مختلف در مسیرهای مختلف شده است. برای حمل کالاهای سنگین مانند زغال سنگ، چوب و مواد غذایی، نیاز به کشتی های قدرتمندتر و پایدارتر است. انواع مختلف کشتی با مزایا و محدودیت های خاص خود مرتبط هستند. به عنوان مثال، کشتی های باربری می توانند حجم زیادی از بار را در خود جای دهند، اما سرعت کمتری دارند. از طرفی کشتی های حمل و نقل كانتينر سرعت بیشتری دارند، اما حجم محدودی از بار می توانند حمل کنند. به علاوه، در حمل و نقل دریایی، ظرفیت حمل بار بسیار مهم است. به همین دلیل، کشتی های نفت کش و کشتی های حامل بار کانتینر فوق بزرگ نیز به یکی از انتخابات کلیدی تبدیل شده اند. علاوه بر زیرساخت حمل و نقل کانتینر جهت نگهداری بارها نیز یکی از ضروریات کشتی های مدرن است. این ابتکار باعث شده که نگهداری و مدیریت بارها بهبود یابد و کارایی کلی حمل و نقل بهبود پیدا کند. البته، هنوز بسیاری از عوامل مختلف دیگری برای انتخاب انواع مختلف کشتی وجود دارند. به عنوان مثال، کاربران باید اعتبار، امنیت و شاخص های زیست محیطی کشتی را مد نظر داشته باشند. در این دنیای تغییرات سریع، انواع مختلف کشتی به منظور برآورده کردن نیازهای حمل و نقل روزافزون جامعه بهبود و تکامل خواهند یافت. به طور کلی، در صنعت نقل و حمل مدرن، انواع مختلف کشتی‌ها نقش مهمی را بازی می کنند و به عنوان ارائه دهنده خدمات کلیدی برای اقتصاد جهانی عمل می کنند.
در بسیاری از دریاها انواع مختلف کشتی‌های باربری در حال فعالیت هستند. و شایع ترین نوع آن، کشتی حمل کانتینر است. آنها به گونه ای طراحی شده اند که می توانند هزاران کانتینر با اندازه های استاندارد را جای دهند و قادر به حرکت سریع بین بنادر مختلف هستند. علاوه بر کشتی کانتینر، یک نوع دیگر از کشتی حمل بار به نام کشتی بار تخلیه شده داریم، که این کشتی ها باعث افزایش انعطاف پذیری بیشتری می شوند و می توانند انواع مختلفی از بارهای فله را مانند زغال سنگ، سنگ معدن و غلات حمل کنند. به همین علت، آنها معمولا دارای فضای ذخیره سازی بیشتری هستند تا بتوانند با نیازهای متفاوت بار سازگار شوند. یک نوع خاص دیگر از کشتی حمل بار وجود دارد که نام آن کشتی نفتکش است. کشتی نفتکش به طور ویژه برای حمل مایعات نفتی و گاز طبیعی طراحی شده اند و معمولاً از سایر کشتی های حمل بار بزرگتر هستند و نیاز به روش‌ها و تدابیر امنیتی ویژه دارند تا اطمینان از ایمنی آنها حاصل شود. البته هنوز بسیاری از انواع دیگر کشتی حمل بار مانند کشتی حمل بار خودران، کشتی حمل بار متحرک و غیره وجود دارد. هر یک از آنها ویژگی‌های منحصر به فرد خود را دارند، اما هدف همه آنها یکسان است؛ حمل بار به صورت ایمن و کارآمد.
